Escapade d'un week-end dans le sud-ouest de la France

L'erreur que l'on commet souvent en prévoyant un court séjour dans cette région réside dans une vision géographique trop ambitieuse. Le sud-ouest semble compact sur une carte, mais il ne l'est pas : Sarlat, Bordeaux et la côte atlantique se situent aux sommets d'un triangle dont la traversée nécessite un véritable trajet en voiture, et un week-end passé à faire la navette entre ces trois villes est un week-end passé en voiture.

L'autre solution consiste à choisir un endroit, à y rester et à laisser la région venir à vous. Deux jours suffisent amplement pour cela, et cela vous permettra de passer un week-end bien plus agréable.

Voici des itinéraires élaborés selon ce principe.

Les points fixes

Avant toute autre chose, voici quatre éléments qui rythment notre quotidien ici.

Le déjeuner dure environ de midi à 14 heures et il ne se passe rien d'autre pendant ce laps de temps. Organisez votre journée en fonction de ce moment plutôt que d'essayer de l'intégrer à votre emploi du temps.

Les marchés ont des horaires fixes le matin, ville par ville. C'est en connaissant le calendrier local que vous saurez quel jour faire quoi.

Le dimanche après-midi et le lundi sont des moments calmes dans les petites villes, où de nombreux commerces sont fermés.

Les distances sont trompeuses, mais en votre faveur. Les routes sont désertes et les trajets prennent moins de temps que ne le laisse supposer le nombre de kilomètres.

Comment s'y rendre

Bergerac est l'aéroport le plus proche de la région décrite ici : petit, pratique et d'où l'on part rapidement. Son programme de vols est fortement saisonnier et axé sur les liaisons vers le Royaume-Uni et l'Europe du Nord, avec une offre considérablement réduite en hiver.

Bordeaux se trouve à environ une heure de route de là et dispose d'un réseau bien plus étendu tout au long de l'année ; c'est donc le choix le plus judicieux en dehors de la saison estivale ou lorsque Bergerac ne propose aucune liaison utile.

En train, Bordeaux se trouve à environ deux heures de Paris par la ligne à grande vitesse, ce qui rend tout à fait envisageable un week-end au départ de Paris.

Une voiture est en effet indispensable. Réservez-la à l'avance, surtout en été, et choisissez le plus petit modèle avec lequel vous vous sentez à l'aise : les rues des villages ont été conçues pour les charrettes.

48 heures : le week-end entre marché et vignoble

Le petit séjour classique, et celui que la plupart des gens devraient faire en premier.

Vendredi soir

Atterrissez, récupérez la voiture, rendez-vous à votre lieu d'hébergement — choisissez un endroit situé à moins d'une demi-heure de l'aéroport afin que la première soirée ne soit pas entièrement consacrée au trajet. Enregistrez-vous, promenez-vous dans le village, prenez un verre sur la place et dînez dans un restaurant accessible à pied. Ne prévoyez rien de trop ambitieux.

samedi

Le matin : un marché. Choisissez n’importe quelle ville où se tient le marché ce jour-là. Arrivez entre 9 h et 10 h, faites le tour complet du marché avant d’acheter quoi que ce soit, faites vos achats lors de votre deuxième passage, puis asseyez-vous pour prendre un café et observez l’animation. Profitez-en pour acheter de quoi préparer un pique-nique.

Midi : déjeuner. Soit un pique-nique au marché dans un endroit offrant une belle vue, soit une table en ville — pensez à réserver si c'est un jour de marché.

Après-midi : un seul vignoble. Partez le matin, arrivez vers 15 h et restez une heure et demie plutôt que vingt minutes dans quatre endroits différents. Achetez quelques bouteilles.

En soirée : un restaurant de village, ou en été, un marché nocturne s'il y en a un à proximité. Demandez à vos hôtes ; ils sauront vous renseigner.

dimanche

Le matin : une ville à pied. Une bastide, parcourue tranquillement — la place, les arcades, l'église, les remparts. Une heure et demie suffit amplement, et c'est mieux que de visiter trois villes à la hâte.

Midi : le déjeuner du dimanche, qui est le repas le plus important de la semaine chez les Français. Réservez-y une place.

Après-midi : une activité tranquille avant le vol. Un château, une rivière, un jardin ou simplement une balade en voiture. Ne prévoyez pas un emploi du temps trop chargé avant de vous rendre à l'aéroport.

72 heures : en y ajoutant la fameuse demi-journée

Trois jours vous permettent d'ajouter une excursion importante sans que le week-end ne se transforme en véritable circuit.

Conservez le samedi et le dimanche indiqués ci-dessus, et utilisez le jour supplémentaire pour l'une des activités suivantes :

La vallée de la Dordogne. Les deux châteaux qui se font face de part et d'autre de la rivière, ainsi qu'un jardin offrant une vue sur la vallée. Partez tôt, prévoyez une journée entière et soyez de retour pour le dîner. Comptez environ une heure et demie dans chaque sens.

Saint-Émilion et l'Entre-Deux-Mers. Le meilleur de la région viticole, ainsi qu'une appellation plus tranquille sur le chemin du retour. Environ une heure et quart.

Bordeaux. Partez avec une idée précise en tête — une exposition, un restaurant en particulier, le musée du vin — puis flânez. Comptez environ une heure et quart.

Les grottes préhistoriques. La plus éloignée des quatre, à moins de deux heures de route, et la plus extraordinaire. Pensez à réserver à l'avance, surtout en été, et en particulier pour toute grotte abritant des peintures rupestres d'origine.

Choisissez-en une. La tentation d'en faire deux est celle qui gâche les courts séjours ici.

Où s'installer ?

Un seul endroit, pour tout le séjour. Changer de logement lors d'un séjour de deux nuits vous fait perdre une bonne partie de la journée entre les préparatifs, le trajet en voiture et l'enregistrement.

Une chambre d'hôtes — hébergement avec petit-déjeuner dans une maison particulière — est généralement la meilleure option : peu coûteuse, située dans un village, avec des hôtes qui connaissent bien la région. Beaucoup proposent un dîner autour d'une table commune, ce qui est la façon la plus conviviale de manger ici.

Un gîte convient aux familles ou à tous ceux qui souhaitent cuisiner, notamment compte tenu de ce que l'on trouve sur les étals du marché.

Les petits hôtels des bourgs sont modestes et gérés par des familles.

Choisissez un endroit situé à environ une demi-heure de l'aéroport et à moins de vingt minutes de deux ou trois bourgs. Dans ce périmètre, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour un week-end.

Week-ends à thème

Si vous souhaitez une forme autre que celle par défaut, en voici quatre qui sont prêtes en deux ou trois jours.

Le week-end viticole. Deux appellations au lieu de cinq. Une matinée à la Maison des Vins pour avoir une vue d’ensemble, deux vignerons à découvrir samedi et dimanche avec suffisamment de temps à consacrer à chacun, et une soirée entre les deux pour déguster les plats qui accompagnent les vins de la région. Désignez un conducteur ou recrachez systématiquement : la limite est ici de 0,5 g/L et les contrôles sont stricts.

Le week-end gastronomique. Un marché le samedi matin, une journée de cuisine à la ferme, un dîner dans une ferme-auberge réservé à l’avance et un déjeuner dominical qui se prolonge jusqu’à 16 heures. Presque pas de trajet en voiture et, pour certains visiteurs, le meilleur week-end de cette liste.

Le week-end historique. Un magnifique château, une bastide à découvrir en flânant, une église romane que personne ne visite et — si vous disposez de trois jours — les grottes préhistoriques. Renseignez-vous un peu sur la Guerre de Cent Ans avant de venir ; cela vous permettra de mieux comprendre l'ensemble du paysage.

Le week-end de randonnée. Des circuits locaux au départ d'un même point de base, en s'aidant du livret de l'office de tourisme plutôt que d'Internet. Deux demi-journées de marche, un marché et de longs déjeuners. À privilégier au printemps ou en automne ; peu pratique sous la chaleur de juillet.

Conseils pratiques pour un court séjour

Réservez votre voiture avant le vol en été. Les agences en zone rurale sont souvent en rupture de stock, et la flotte de Bergerac est réduite.

Prévoyez aussi bien de l'argent liquide que des cartes bancaires. Les étals de marché, les petits producteurs et certains restaurants de village le préfèrent, et les stations-service en milieu rural sont souvent sans personnel et n'acceptent que les cartes bancaires.

Vérifiez ce qui est fermé. Le dimanche après-midi et le lundi, de nombreux commerces sont fermés dans les petites villes, et de nombreux restaurants ferment un ou deux jours par semaine.

Évitez de planifier votre programme de manière trop serrée par rapport à l'heure du vol. Bergerac est une petite ville où tout va vite, mais un programme prévu pour un dimanche après-midi et qui doit se terminer à une heure précise n'est plus une activité relaxante.

N'hésitez pas à poser toutes vos questions à vos hôtes. Le propriétaire d'une chambre d'hôtes saura vous indiquer quel restaurant vaut le détour, quel producteur est accueillant et quelles animations sont prévues dans les villages ce week-end. Vous ne trouverez rien de tout cela sur Internet.

Prévoyez un moyen de transporter le vin jusqu'à chez vous. Les bouteilles doivent être placées en soute ; la limite de poids constitue la véritable contrainte, et une douzaine de bouteilles avec leur emballage pèse environ vingt kilos.

Les week-ends selon la saison

Le printemps — la campagne à son apogée : tout est ouvert, les températures sont agréables et il n'y a pas de monde. Les week-ends de mai et de juin sont les plus fréquentés de l'année.

L'été — il fait chaud et les sites touristiques sont bondés, mais c'est à cette période que se tiennent les marchés nocturnes et les fêtes de village. Inversez votre rythme quotidien : sortez tôt, restez à l'ombre ou hydratez-vous à midi, puis ressortez le soir.

L'automne — Le mois de septembre et le début du mois d'octobre sont des périodes idéales. Les vendanges battent leur plein, la lumière est remarquable et la foule s'est dispersée.

L'hiver — les vols sont moins fréquents, certains restaurants ferment et les attractions réduisent leurs horaires d'ouverture. En contrepartie, vous découvrez des villes désertes, des producteurs qui ont le temps de discuter et des prix très bas. Passer un week-end en hiver est le meilleur moyen de découvrir véritablement la région ; c'est pourquoi toute personne envisageant de s'y installer devrait en profiter.

Venez avec vos enfants

Passer un week-end ici est une bonne idée avec des enfants, à condition que ce soit le programme qui s'adapte à eux, et non l'inverse.

Les distances, ça aide. Un intervalle de vingt à quarante minutes entre deux activités fait toute la différence entre une sortie agréable et une révolte, et c'est la fourchette normale si vous vous êtes installé judicieusement.

L'eau est la solution idéale pour occuper les après-midi. À partir de la fin du printemps, les zones de baignade surveillées au bord des rivières et des lacs sont gratuites ou presque, et c'est là que se rendent les familles de la région.

Les châteaux remportent un plus grand succès que les villes. Les remparts, les tours et — sur plusieurs sites — des machines de siège grandeur nature accompagnées de démonstrations, constituent une attraction incontournable pour la plupart des enfants de moins de douze ans.

Les grottes sont une valeur sûre. Elles sont fraîches en août, impressionnantes toute l'année et ne subissent pas les aléas de la météo.

Les restaurants sont véritablement accueillants. Les enfants y sont les bienvenus et non pas simplement tolérés ; la plupart des cuisines vous proposeront une portion plus petite sans qu'il soit nécessaire de demander un menu spécial, et un déjeuner de deux heures est plus facile à gérer en plein air qu'on ne le pense.

Les marchés fonctionnent si vous leur confiez une mission. En remettant la liste de courses et l'argent, vous transformez une heure ennuyeuse en une simple course.

Si le week-end prend une autre tournure

Cela mérite d'être mentionné, car cela arrive suffisamment souvent pour que les agents immobiliers locaux s'y préparent.

Une grande partie des personnes qui s’installent dans cette région de France y sont d’abord venues pour un court séjour. Le schéma est toujours le même : un week-end censé être un moment de détente, une deuxième visite l’année suivante, nettement moins chargée, puis une troisième au cours de laquelle elles passent devant des maisons.

Si vous vous retrouvez dans cette situation, la chose la plus utile que vous puissiez faire est de revenir hors saison. Un week-end en mai vous permettra de constater que la région est magnifique, ce que vous saviez déjà. Un week-end en février vous permettra de savoir si la boulangerie du village est ouverte, s’il y a du monde au bar et si le calme est synonyme de sérénité ou d’isolement — et c’est cette question qui, en réalité, fait toute la différence.

Cela ne prend qu'un week-end et c'est la procédure de vérification préalable la moins coûteuse qui soit.

Ce qu'il vaut mieux éviter lors d'un court séjour

Une deuxième ville pittoresque. Sarlat, Saint-Émilion et Rocamadour offrent toutes trois une expérience similaire. Une par week-end.

Un grand circuit. Trois régions en deux jours, cela fait trois trajets en voiture.

Réserver tous vos repas. Prévoyez de pouvoir manger là où vous vous trouverez à midi.

La côte. Elle se trouve à environ deux heures de trajet aller-retour depuis l'intérieur des terres. Cela vaut le coup d'y consacrer une journée si vous faites un voyage plus long ; cela vous prendra tout un week-end.

Pourquoi la région de Duras est-elle adaptée à ce projet ?

La région délimitée par Sainte-Foy-la-Grande, Bergerac, Villeréal, Lauzun et Marmande se prête particulièrement bien à un court séjour, et la raison en est purement mathématique.

L'aéroport de Bergerac se trouve à environ trente-cinq minutes ; ainsi, même en prenant un vol le vendredi soir, il vous reste encore la soirée. Bordeaux est à environ une heure et quart, ce qui permet de profiter du réseau tout au long de l'année. Dans un rayon de vingt-cinq minutes, on trouve quatre ou cinq bourgs où se tiennent des marchés à des jours différents — Duras le lundi, Eymet le jeudi, Sainte-Foy-la-Grande le samedi, pour n'en citer que quelques-uns — ; ainsi, quel que soit le week-end où vous venez, il y a un marché.

Les vignobles des Côtes de Duras se trouvent à deux pas, avec des vignerons qui accueillent volontiers les visiteurs et des prix qui font qu'il est facile de se décider à acheter une caisse. Un imposant château médiéval domine la ville de Duras. Et les célèbres excursions sont toutes accessibles en une journée sur les trois prévues : Saint-Émilion et Bordeaux à environ une heure et quart, les châteaux de la vallée de la Dordogne et Sarlat à quatre-vingt-dix minutes, les grottes peintes à moins de deux heures.

Ce qui compte le plus pour un court séjour, cependant, c’est que ce petit coin ne fasse pas partie des circuits touristiques. Vous pouvez vous garer. Vous pouvez trouver une table. Le marché où vous vous rendez le samedi est fréquenté par les habitants du quartier. Passer un week-end ici, c’est avoir l’impression de découvrir un lieu plutôt que de faire la queue pour y accéder, ce qui est difficile à organiser à quarante minutes à l’est d’ici en haute saison.

C'est aussi, pour être franc, la manière dont bon nombre de personnes découvrent cette région pour la première fois : un long week-end prévu pour se détendre, qui se transforme en une deuxième visite, puis en une conversation sur l'immobilier. Cette succession d'événements est suffisamment courante dans la région pour faire l'objet d'une blague récurrente.

Si vous prévoyez de vous rendre dans cette région ce week-end, sachez que Tina habite dans les environs de Duras et qu’elle vous donnera un aperçu authentique de ce à quoi ressemble cet endroit tout au long de l’année, et pas seulement un samedi ensoleillé — dans votre propre langue, et sans rien vous vendre.