Conseils d'initiés sur le sud-ouest de la France

Il existe un type d’article qui promet des informations d’initiés et qui se contente en réalité de vous fournir une liste de villages que vous auriez très bien pu trouver sur une carte. Cet article tente d’adopter une approche différente : il traite des aspects pratiques que les habitants apprennent au cours de leurs deux premières années, généralement en commettant des erreurs.

Tout cela n'a rien de secret. C'est simplement que cela n'est jamais consigné par écrit, car pour les gens qui vivent ici, c'est trop évident pour qu'il soit nécessaire de le mentionner.

Celui qui compte le plus

Dites « bonjour ».

Lorsque vous entrez dans un magasin, un bar, une boulangerie, la salle d’attente d’un médecin, un ascenseur ou la salle de petit-déjeuner d’un petit hôtel. Dans une pièce en général, s’il n’y a personne en particulier. Avant toute chose — avant de poser une question, avant de passer commande, avant de demander « parlez-vous anglais ? ».

Il ne s'agit pas ici de politesse au sens facultatif du terme. Dans les conventions sociales françaises, pénétrer dans un lieu sans saluer les personnes qui s'y trouvent constitue une véritable impolitesse, et cela ne passe jamais inaperçu. À l'inverse, un étranger qui agit ainsi systématiquement est nettement mieux traité que celui qui ne le fait pas, quel que soit son niveau de français.

Au revoir en partant, de même. Bonne journée si vous vous sentez à l'aise.

Si vous ne devez retenir qu’une seule chose de cet article, retenez celle-ci. Cela ne coûte rien et cela change tout.

Calendrier

De midi à 14 heures, il ne se passe rien. Les magasins ferment, les bureaux ferment, les cuisines ferment. La France des petites villes s'arrête pour le déjeuner et ne se précipite pas. Prévoyez vos activités en conséquence.

Le dimanche après-midi et le lundi, il ne se passe absolument rien dans les petites villes. Si vous décidez spontanément, un lundi, de vous rendre dans un joli village, vous découvrirez un village charmant, mais entièrement désert.

Le jour de marché est une exception et le meilleur moment pour faire quoi que ce soit dans une petite ville : tout est ouvert, tout le monde est dehors et le bar est ouvert.

Le mois d'août est celui où la France part en vacances, y compris bon nombre des commerces qui pourraient vous intéresser. Les boulangeries, les restaurants et les artisans ferment tous leurs portes, en annonçant souvent leur fermeture une semaine à l'avance à l'aide d'une affiche manuscrite.

Les sites touristiques ferment un jour par semaine, généralement le lundi ou le mardi, et beaucoup ferment complètement de novembre à Pâques. Cinq minutes de vérification vous feront gagner une heure de route.

L'argent et les paiements

Les cartes sont largement acceptées, y compris pour les petits montants, et le paiement sans contact est courant.

Mais emportez de l'argent liquide. Les étals de marché, les petits producteurs, les bars de village et certains restaurants préfèrent ou exigent ce mode de paiement. Les montants sont modestes ; la gêne que cela occasionne de ne pas en avoir est disproportionnée.

Les stations-service en milieu rural sont souvent sans personnel et n'acceptent que les cartes bancaires ; certaines cartes étrangères sont d'ailleurs refusées par les anciennes bornes automatiques. La solution la plus pratique consiste donc à ne pas laisser le réservoir se vider complètement.

Le service est compris dans les restaurants. Les prix indiqués sont ceux que vous payez.

Le pain et l'eau du robinet sont gratuits dans les restaurants. Demandez une carafe d'eau.

Conduite

Le seuil d'alcoolémie autorisé au volant est de 0,5 g/l, soit un seuil inférieur à celui en vigueur en Angleterre et au Pays de Galles, et de 0,2 g/l pour les titulaires d'un permis de conduire depuis moins de trois ans. Dans cette région viticole, cela a son importance.

Priorité à droite — céder le passage aux véhicules venant de la droite — est toujours en vigueur dans certaines villes et à certains carrefours. Elle est signalée par des panneaux, mais elle surprend les personnes qui ont appris à conduire ailleurs.

Les limitations de vitesse sur les routes secondaires ont évolué ces dernières années et sont appliquées différemment selon les départements. Lisez les panneaux plutôt que de faire des suppositions.

Les routes de campagne sont désertes et bien revêtues, et les trajets prennent généralement moins de temps que ne le laisse supposer la distance. C'est l'un des véritables plaisirs de la région.

La couverture réseau est irrégulière dans les vallées. Emportez une carte papier. Les cartes de la série IGN sont excellentes.

La saison de chasse s'étend de l'automne à l'hiver. Elle est réglementée et signalée ; il est recommandé de porter des vêtements de couleur vive et de rester sur les sentiers balisés.

Se tenir au courant de ce qui se passe

C'est là la principale différence entre les visiteurs et les habitants, et elle est entièrement d'ordre structurel : le calendrier local n'est pas disponible en ligne.

Le panneau d'affichage de la mairie présente le véritable programme du village : fêtes, repas, vide-greniers, concerts, délibérations du conseil municipal.

Des panneaux peints à la main aux carrefours annoncent les événements du week-end, souvent seulement quelques jours à l'avance.

Le journal local gratuit, que l'on trouve à la boulangerie, répertorie les marchés et les événements organisés dans toute la région.

Les petits offices de tourisme proposent des brochures à petit prix présentant des circuits de randonnée locaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Les gens sur les marchés. Les producteurs connaissent parfaitement leur région et n'hésitent pas à en parler avec générosité.

Quiconque se fie aux moteurs de recherche et aux sites d'avis n'aura peut-être qu'un dixième de ce qui est réellement disponible.

Langue

Essayez. On ne vous demande pas d'être parfaitement à l'aise. Vos efforts sont immédiatement remarqués et récompensés.

Apprenez d'abord les formules de politesse — bonjour, merci, s'il vous plaît, excusez-moi, au revoir — avant tout autre vocabulaire. Elles sont plus utiles que les noms.

Ne commencez pas par vous excuser. « Désolé, je ne parle pas français » incite à changer de sujet ou à mettre fin à la conversation. Commencer en français et avoir un peu de mal est perçu de manière bien plus positive.

« Vous », et non « tu », avec toute personne à qui vous n'avez pas été invité à vous adresser autrement.

Les chiffres et les dates constituent la principale difficulté pratique : les prix sur les marchés, les horaires indiqués sur les panneaux. Il convient de s’y exercer tout particulièrement.

Shopping et gastronomie

Les marchés fonctionnent selon un calendrier. Familiarisez-vous avec celui de votre région ; il rythmera votre semaine.

Le « producteur » l'emporte sur le « revendeur ». Le premier a cultivé ou fabriqué le produit ; le second l'a acheté en gros. Une signalétique permet généralement de les distinguer.

Faites d'abord un tour au marché avant d'acheter. Puis faites vos achats lors de votre deuxième passage.

Le respect de la saisonnalité est imposé plutôt qu'encouragé. Il n'y a pas de fraises en janvier et, au bout d'un an, on cesse de les chercher.

On achète du pain tous les jours, et le boulanger vous demandera « bien cuite ? », ce qui est une vraie question à laquelle on répond vraiment.

Faire face à l'administration

L'administration française a une certaine réputation, qui est largement méritée, mais on s'y retrouve et les règles sont cohérentes.

Prévoyez plus de documents que vous ne le pensez. Toutes les démarches administratives en France reposent sur des documents, et il est utile de rassembler une fois pour toutes les pièces nécessaires et de les conserver : passeport, acte de naissance, justificatif de domicile (une facture de services publics) et, de plus en plus souvent, une version traduite et parfois apostillée des documents étrangers. Faites des photocopies de tous ces documents.

La mairie est le premier lieu où s'adresser pour presque toutes les démarches locales : les listes électorales, les questions d'urbanisme, les autorisations municipales, la liste des associations, la propriété d'un terrain. Le personnel est généralement serviable et prend généralement le temps de vous écouter, et la mairie a des horaires d'ouverture limités, affichés sur la porte.

Préparez-vous à plusieurs visites. La première tentative, quelle que soit la démarche, permet généralement de déterminer ce dont vous avez réellement besoin. Il ne s’agit pas d’une obstruction ; c’est ainsi que fonctionne le système, et le fait de l’aborder avec patience plutôt qu’avec exaspération donne des résultats nettement meilleurs.

Allez-y le matin. Les bureaux ouvrent tôt et ferment à l'heure du déjeuner ; l'après-midi, les horaires sont plus courts, voire inexistants.

Tout a son acronyme. CPAM pour la santé, URSSAF pour les cotisations sociales, SPANC pour les fosses septiques, DPE pour le diagnostic de performance énergétique d'un bien immobilier. Apprendre ceux qui vous concernent est plus utile que d'acquérir un vocabulaire général.

Les délais sont bien réels. Déclarations fiscales, immatriculation d'un véhicule après un déménagement, validation d'un visa dans les trois mois suivant l'arrivée : toutes ces démarches ont des dates butoirs qui sont strictement respectées.

De petites conventions qui facilitent tout

Un recueil d'histoires diverses, toutes mineures mais qui méritent d'être connues.

Ne touchez pas les fruits et légumes sur un étal de marché. Montrez-les du doigt, et le commerçant les choisira pour vous. Le fait de manipuler les fruits vous-même est une véritable source d'irritation.

Les règles de conduite dans une petite boutique sont souples mais bien réelles : les gens savent qui est arrivé quand, et c'est la question « c'est à qui ? » qui détermine l'ordre.

Serrez la main ou échangez des baisers lors de la rencontre, en fonction de votre relation. Observez ce que font les autres ; le nombre de baisers varie selon les régions et il n’y a aucune honte à suivre l’exemple de quelqu’un d’autre.

Au comptoir, c'est moins cher qu'en terrasse dans de nombreux endroits, et il est courant de s'y tenir debout.

Ne demandez pas de modifications à un plat dans un petit restaurant. La cuisine a acheté ce qu'elle avait acheté ce matin-là.

« Fermé pour congés » sur une affiche manuscrite signifie « fermé pour cause de vacances », généralement sans indication de la date de réouverture.

Des bises, pas des affaires — ici, les rencontres sociales commencent par un échange convivial. Passer directement à une demande sans échange préliminaire peut paraître brusque.

Les voisins jouent un rôle extrêmement important dans un village, et les relations s’établissent dès le premier jour. Se présenter dès que possible, plutôt qu’après l’apparition d’un problème, est le meilleur investissement qu’un nouveau venu puisse faire.

À l'attention de toute personne envisageant de déménager

Venez en février. Une visite en juin vous donne une image idyllique de la région ; une visite en février vous en révèle la réalité. Cherchez une boulangerie ouverte, quelqu’un dans un bar, une école en cours et des volets ouverts sur les maisons du centre-ville.

Louez avant d'acheter, pour une saison qui comprend l'hiver.

Inscrivez-vous dès que possible auprès d'un médecin traitant, avant d'en avoir besoin. La disponibilité des médecins généralistes en milieu rural constitue un véritable obstacle en France et il est plus facile de s'organiser lorsque ce n'est pas urgent.

Rejoignez un groupe dès votre première année. Ceux qui s'épanouissent sont presque toujours ceux qui ont rejoint un club ; ceux qui ont du mal sont généralement ceux qui ont attendu que leur vie sociale se mette en place.

Prévoyez un budget pour la liste d'attente des artisans. Les bons maçons, couvreurs et plombiers sont réservés des mois à l'avance dans toute la région. Une maison bon marché qui a besoin d'une toiture ne l'est que si quelqu'un accepte de venir la refaire.

Vérifiez spécifiquement la connexion haut débit pour chaque logement, et non pour la région dans son ensemble. Elle varie énormément d'un village à l'autre et cela a son importance si vous travaillez à distance.

Les pièges auxquels on tombe souvent la première année

Une liste établie à partir des surprises d'autres personnes.

Le processus de vente d'un bien immobilier comporte deux étapes. Le « compromis de vente » engage les deux parties bien avant la signature de l'acte de vente définitif ; il prévoit un court délai de réflexion légal pour l'acheteur, suivi du versement d'un acompte à risque. Il ne s'apparente pas à une « offre » au sens anglais du terme, et le considérer comme tel peut s'avérer coûteux.

Les frais de notaire ne correspondent pas aux honoraires du notaire. Les 7 à 8 % indiqués pour les biens immobiliers anciens correspondent en grande majorité à des taxes et droits d'enregistrement perçus par le notaire pour le compte de l'État. Savoir cela permet de ne plus considérer ce chiffre comme une arnaque.

Les fosses septiques sont soumises à une réglementation. La plupart des propriétés rurales ne sont pas raccordées au réseau d'assainissement, et la fosse septique est inspectée par le SPANC. Un système non conforme devient la responsabilité de l'acheteur et peut entraîner des coûts importants.

Le DPE a désormais plus d'importance qu'auparavant. Le diagnostic énergétique a désormais des conséquences concrètes sur les biens pouvant être mis en location, et il influe sur la valeur de revente des maisons en pierre mal isolées.

Le droit des successions n'est pas celui auquel vous êtes habitué. Les règles françaises en matière de succession réservent une partie de la succession aux enfants, indépendamment de l'existence d'un testament. Toute personne issue d'une famille recomposée ou ayant des intentions particulières doit solliciter des conseils avisés avant d'acheter, et non après.

La résidence fiscale correspond à votre lieu de résidence, et non à la source de vos revenus, et les systèmes des deux pays s'articulent dans le cadre d'une convention fiscale. Faire appel à un expert-comptable français pour votre première déclaration est un investissement judicieux.

Les frais de chauffage en hiver surprennent souvent les gens. Une grande maison en pierre dotée de simples vitrages coûte cher à chauffer en février, lorsque le temps est humide, et la visite estivale ne laisse rien présager de cela.

Deux voitures, pas une seule. Presque tous les foyers d'ici finissent par en avoir deux, car tout nécessite de prendre la voiture et il n'y a pas d'autre solution.

Aux alentours de Duras

La région délimitée par Sainte-Foy-la-Grande, Bergerac, Villeréal, Lauzun et Marmande met particulièrement bien en valeur tous ces atouts, pour une raison qu’il convient d’évoquer sans détour : il s’agit d’un paysage où l’on vit, plutôt que d’un paysage que l’on visite.

Cela signifie que les coutumes pratiquées ici sont les véritables, et non une version adaptée aux touristes. Le « bonjour » a toute son importance. Le panneau d'affichage de la mairie est la véritable source d'information. Le calendrier des marchés — Duras le lundi, Eymet le jeudi, Sainte-Foy le samedi, et d'autres tout au long de la semaine — correspond à la façon dont les gens font réellement leurs courses. La vie associative est dynamique et c'est ainsi que les nouveaux arrivants s'intègrent.

Cela signifie également que les bénéfices tirés de leur apprentissage sont plus importants. Dans une ville où une personne sur deux est un visiteur, vos efforts pour parler français ne sont qu’un parmi tant d’autres. Dans un village où vous êtes le seul étranger au bar, on s’en souvient, et en l’espace d’un an, vous devenez une personne à part entière plutôt qu’un simple touriste.

Concrètement, la région est très accueillante pendant votre période d’adaptation. Bergerac, à une demi-heure de route, offre tout ce qu’un village ne peut pas fournir, notamment un hôpital et un aéroport. Eymet, à vingt minutes, compte une importante communauté anglophone si vous avez besoin d’une conversation complexe concernant un formulaire fiscal dans votre propre langue. Trois départements se rejoignent ici, ce qui offre une grande diversité à quelques minutes en voiture. Et les routes sont suffisamment peu fréquentées pour que se perdre — ce qui est d’ailleurs souvent le moyen par lequel la plupart des gens découvrent les endroits qu’ils finissent par adorer — ne soit en rien gênant.

La courbe d'apprentissage est bien réelle, mais courte. La majeure partie du contenu de cette page s'assimile en moins de deux ans, et ceux qui l'assimilent le plus rapidement sont ceux qui posent des questions.

Tina habite dans la région de Duras et a vu de très nombreuses personnes vivre exactement cette situation. Elle répondra à toutes vos petites questions un peu délicates — celles qui semblent trop insignifiantes pour être posées à un agent immobilier — dans votre propre langue, et sans chercher en aucun cas à vous vendre une maison.