Les bourgs de la Dordogne : où s'installer ?

Les publications consacrées aux bourgs de la Dordogne ne manquent pas, et la quasi-totalité d'entre elles s'adresse à des personnes qui y passent deux semaines. Elles vous indiquent quel jour a lieu le marché, ce qu'il faut acheter et où se garer.

C'est une autre question. Si vous envisagez de vous installer ici, le marché n'est pas une attraction — c'est simplement l'endroit où vous faites vos courses — et ce qui importe réellement, c'est de savoir si la ville qui l'entoure offre un cadre de vie agréable pour y passer une année. Cela implique des commodités, une population résidente, des activités en février et un prix que vous jugez raisonnable.

L'examen qui compte

Avant d'aborder chaque commune en particulier, il convient de rappeler le principe général, car cela vous épargnera bien des soucis.

Venez en hiver. Pas en juin, lorsque toutes les villes du sud-ouest sont au sommet de leur charme et que les places sont bondées. Venez en février, un mardi pluvieux, et promenez-vous vers dix heures du matin.

Vous cherchez à savoir quelques petites choses. La boulangerie est-elle ouverte ? Y a-t-il du monde au bar ? Y a-t-il une école, et pouvez-vous l'entendre ? Les volets des maisons du centre-ville sont-ils ouverts ou fermés ? Y a-t-il une file d'attente à la pharmacie ?

Une ville dont la population résidentielle est stable tout au long de l'année surmonte tout cela sans difficulté. Une ville qui vit du tourisme et des résidences secondaires échoue sur la plupart de ces points, et y vivre entre novembre et mars est une expérience différente et plus solitaire que ne le laisse supposer une visite estivale.

Ce test, à lui seul, permet de prédire si vous serez heureux mieux que tout ce que vous pourriez faire d'autre, et il ne vous prendra qu'une matinée.

Bergerac

Le pilier de toute la région et, pour beaucoup, la solution la plus pragmatique.

Bergerac est une véritable ville plutôt qu'un grand village : un beau quartier médiéval, des berges animées, un large choix de commerces, des supermarchés, un hôpital, des professionnels de tous horizons, des établissements d'enseignement secondaire, ainsi que l'aéroport qui influence tant de décisions dans cette région.

Son marché est donc très animé, et il n'y en a d'ailleurs pas qu'un seul : la halle couverte est ouverte toute la semaine, parallèlement aux grands marchés en plein air organisés certains jours.

En tant que lieu de vie, cet endroit privilégie la commodité plutôt que le charme, même si la vieille ville ne manque pas de ce dernier. Vous ne manquerez de rien, vous n’aurez pas besoin de faire de longs trajets en voiture et vous aurez des voisins dès le mois de février. En contrepartie, c’est une ville, avec la circulation et l’anonymat qui y règnent, alors que certaines personnes viennent justement en Dordogne pour échapper à ces deux aspects.

Convient à : toutes les personnes qui privilégient les services, les soins de santé et les relations humaines ; les familles ; toutes les personnes qui ne possèdent pas de voiture ou qui souhaitent n'en avoir qu'une seule plutôt que deux.

Eymet

Le nom le plus connu des acheteurs britanniques, mais aussi le plus mal compris.

Eymet est une bastide du XIIIe siècle dotée d'une place à arcades, d'un grand marché le jeudi et d'une des plus fortes concentrations de résidents britanniques et néerlandais de France. On y trouve une boulangerie, des bars, des magasins, une pharmacie, une école et une place véritablement animée — et elle passe haut la main l'épreuve de février, ce qui n'est pas le cas de nombreuses villes bien plus jolies.

La communauté internationale, c’est tout ce qui fait la vie sociale. Pour quelqu’un qui arrive à un âge avancé sans parler français, c’est un véritable atout : une aide pour remplir une déclaration d’impôts, un agenda social bien rempli et des associations déjà bien implantées. Pour quelqu’un qui souhaite s’immerger dans la culture, cela peut donner l’impression d’arriver dans un endroit que l’on n’a pas tout à fait quitté.

La solution la plus courante consiste à s'installer à quelques kilomètres de là, dans un village français, et à se rendre à Eymet pour le marché et pour profiter de la vie sociale.

Convient à : les personnes arrivant en France à un âge avancé et ne parlant pas français ; toute personne souhaitant bénéficier d'un réseau social bien établi dès le premier jour.

Issigeac

Celui que tout le monde photographie.

Issigeac est une ville médiévale aux rues sinueuses — ce qui est inhabituel dans une région où les bastides sont généralement aménagées selon un plan en damier — et son marché du dimanche compte parmi les plus réputés du sud-ouest, occupant tout le centre-ville.

C'est également un petit village. Très petit. Les commodités quotidiennes y sont limitées, et la population augmente considérablement le dimanche pour diminuer le reste de la semaine. En été, il y a foule ; en février, c'est extrêmement calme.

En tant que destination touristique, c'est un endroit presque parfait. En tant que lieu de vie, cela exige que vous recherchiez véritablement le calme et que vous acceptiez de vous déplacer en voiture pour la plupart de vos activités.

Convient : aux personnes qui privilégient la beauté et la tranquillité à la commodité, qui possèdent une voiture et qui n'ont pas besoin de la foule.

Sainte-Foy-la-Grande

Au bord de la Dordogne, à l'ouest ; techniquement, cela se trouve de l'autre côté de la frontière, en Gironde, mais cela fait partie du même univers.

Sainte-Foy est une bastide qui accueille chaque samedi un marché important attirant des visiteurs venus de loin ; c'est une ville animée par la vie quotidienne plutôt qu'une ville de prestige : plus de magasins, plus de services, plus de vie de tous les jours, et par conséquent moins de raffinement. Elle possède une longue histoire protestante et dégage une atmosphère légèrement différente de celle des villes catholiques environnantes.

Les biens immobiliers de cette zone offrent un rapport qualité-prix parmi les plus intéressants de la région, en partie parce que la ville n'est pas, à première vue, aussi jolie que ses voisines.

Convient à : toute personne recherchant de véritables prestations et des prix raisonnables, et qui n'achète pas pour la vue.

Duras, Lauzun et la région du Lot-et-Garonne

Juste au sud, de l'autre côté d'une frontière administrative invisible dans le paysage, se trouve un ensemble de villes qui offrent un mode de vie très similaire à des prix plus abordables.

Duras possède un imposant château médiéval surplombant la ville, un marché le lundi, sa propre appellation viticole à deux pas, ainsi qu’une vue imprenable sur la vallée du Dropt. Elle offre toutes les commodités d’une petite ville animée — boulangerie, bars, magasins, école — et abrite une communauté britannique et néerlandaise établie depuis des décennies, sans toutefois présenter la même concentration que celle d’Eymet.

Lauzun est un village plus petit et plus calme, doté d'un château et d'une offre de services adaptée à la taille du village.

Monségur, en Gironde, est une bastide perchée au sommet d'une colline, dotée d'une belle halle couverte, qui respire davantage l'esprit français que la plupart de ses voisines.

Ces trois propriétés se trouvent toutes à moins de vingt-cinq minutes d'Eymet et à environ une demi-heure de Bergerac, ce qui est l'aspect pratique : les choisir ne vous coûte rien en termes d'accès et vous permet de réaliser une économie considérable sur le prix d'achat.

À qui s'adresse-t-il ? À tous ceux qui ont consulté les prix pratiqués en Dordogne et se sont demandé si le nom justifiait ce surcoût.

Les villes du Périgord Noir

Sarlat, Domme, Belvès et les communes de l'est de la Dordogne constituent un marché à part. Ce sont des destinations exceptionnelles, chères, qui attirent l'essentiel du tourisme du département.

En tant que destinations touristiques, ce sont elles qui attirent les visiteurs en Dordogne. Pour y vivre, il faut disposer d’un budget plus important, accepter la foule en été et accorder une attention particulière à l’épreuve de février — à laquelle certaines d’entre elles échouent lamentablement, en raison d’une forte proportion de résidences secondaires et de locations de vacances.

Convient à : ceux pour qui la proximité des châteaux et des grottes est essentielle, et pour qui le budget ne constitue pas une contrainte majeure.

La semaine boursière et comment en tirer parti

Une fois que vous vivez ici, le planning des marchés cesse d'être une simple anecdote et devient le fil conducteur de votre semaine.

Ces villes évitent délibérément de se faire concurrence. Chacune a son jour de marché, attribué historiquement de manière à ce que les producteurs puissent faire le tour des marchés et que les acheteurs aient toujours un endroit où se rendre. Il en résulte que, dans un rayon d’une demi-heure autour de la plupart de ces villes, il y a un marché presque tous les matins de la semaine.

Cela a des conséquences concrètes qu'il convient de bien comprendre avant de choisir votre lieu de résidence.

Vous ne ferez pas une seule grosse course. Les produits frais proviennent des marchés et des producteurs tout au long de la semaine ; les courses au supermarché couvrent tout le reste et ont lieu toutes les deux semaines pour beaucoup de gens. Pour toute personne venant de la ville, c'est le changement le plus important à accepter et, en général, le plus apprécié.

Le jour de marché est un véritable événement social. Dans une petite ville, c'est le moment de la matinée où tout le monde est dehors, et c'est là que vous ferez des rencontres. Se rendre régulièrement au même marché est le moyen le plus efficace de ne plus être un inconnu — bien plus que n'importe quel club.

Les producteurs comptent davantage que les étals. Les habitants font la distinction entre les revendeurs, qui achètent en gros pour revendre, et les producteurs, qui cultivent ou fabriquent eux-mêmes ce qu’ils vendent. Ces derniers sont généralement signalés par des panneaux et proposent souvent des produits de meilleure qualité. Il faut quelques semaines pour apprendre à les distinguer.

La saisonnalité est une réalité incontournable. Vous ne pouvez pas acheter de fraises en janvier, et au bout d'un an, vous n'en avez plus envie. Les marchés vous enseignent le calendrier, que vous ayez ou non l'intention de l'apprendre.

Certains marchés sont saisonniers. Un certain nombre de petits marchés ne se tiennent que du printemps à l'automne, ou voient leur activité diminuer considérablement en hiver. Il est utile de vérifier ce point pour chaque ville qui vous intéresse : une ville dont le marché ferme en novembre vous donne une idée de sa population tout au long de l'année.

La vie associative

Il y a un élément qui apparaît rarement dans les guides immobiliers, mais qui détermine pourtant une grande partie des résultats : la France rurale fonctionne grâce aux associations.

Presque toutes les villes d'une certaine taille en comptent toute une série : clubs de marche, chorales, échanges linguistiques, groupes de jardinage, cyclisme, bridge, pétanque, théâtre amateur, sans oublier le comité des fêtes qui organise les manifestations du village. L'adhésion y est peu coûteuse, les nouveaux venus y sont bien accueillis, et c'est grâce à ces associations que les gens se construisent une vie sociale ici.

C'est particulièrement vrai en hiver, période où les marchés se vident, où les restaurants ferment et où un nouvel arrivant peut commencer à se sentir isolé. Les personnes qui s'installent avec bonheur sont presque toujours celles qui se sont impliquées dans une activité dès leur première année. Celles qui ont du mal sont généralement celles qui ont attendu que leur vie sociale se mette en place.

C'est également le moyen le plus rapide d'apprendre le français. Un club de marche vous fera davantage progresser en six mois que n'importe quelle méthode d'apprentissage, car vous bénéficiez de trois heures par semaine de conversation que vous avez réellement envie d'avoir.

Lorsque vous évaluez une commune, renseignez-vous à la mairie sur les associations qui y sont actives. C'est une question tout à fait normale ; on vous remettra une liste, et la longueur de cette liste vous en dira long sur le dynamisme de la commune.

Les éléments à prendre en compte, ville par ville

Une liste de contrôle qu’il est utile d’emporter avec vous lors de votre visite :

• Boulangerie — ouverte toute l'année ou de façon saisonnière ? C'est l'indicateur le plus fiable.
• L'école — une école qui fonctionne, c'est synonyme de jeunes familles, et donc d'avenir.
• Pharmacie et médecin — et si le médecin accepte de nouveaux patients, ce qui, dans les zones rurales françaises, constitue une véritable contrainte.
• Supermarché — y en a-t-il un, ou faut-il prendre la voiture pour se rendre dans n'importe quel magasin ?
• Bar — où l'on trouve du monde un jour de semaine. Une ville sans bar ouvert a perdu son lieu de rencontre.
• Le marché lui-même — est-il ouvert toute l'année, ou seulement de Pâques à octobre ?
• Les résidences secondaires — comptez les volets fermés un après-midi d'hiver.
• Haut débit — la situation varie selon les régions rurales françaises ; il est donc recommandé de vous renseigner précisément si vous travaillez à distance.

Vivre parmi eux plutôt que dans l'un d'entre eux

La plupart des gens finissent par se rendre compte qu'il n'est pas nécessaire de choisir une seule ville, car elles sont toutes très proches les unes des autres.

À moins de vingt-cinq minutes de la région de Duras, vous trouverez Duras le lundi, Eymet le jeudi, Issigeac le dimanche, Sainte-Foy le samedi et Bergerac tout au long de la semaine. La plupart des habitants finissent par adopter un circuit de deux ou trois magasins qu’ils fréquentent régulièrement — choisis autant pour le trajet et le café d’après que pour les produits — et ils font leurs courses tout au long de la semaine plutôt que de se rendre une seule fois au supermarché.

C'est un mode de vie véritablement différent, qui n'existe que dans les villes où la densité de population est aussi élevée.

Pourquoi la région de Duras constitue un bon point de départ

La région délimitée par Sainte-Foy-la-Grande, Bergerac, Villeréal, Lauzun et Marmande se situe à mi-chemin entre toutes les villes mentionnées ci-dessus, et cette position centrale constitue son principal atout pratique.

Bergerac et son aéroport se trouvent à environ trente-cinq minutes, ce qui vous permet d’accéder aux soins de santé, à une gamme complète de commerces et aux vols de retour. Eymet est à une vingtaine de minutes pour le marché du jeudi et pour discuter en anglais quand vous en avez envie. Issigeac, Sainte-Foy-la-Grande, Monségur, Lauzun et Marmande sont tous accessibles en moins d’une demi-heure. Bordeaux se trouve à environ une heure et quart pour tout ce que la région ne peut pas fournir.

Concrètement, cela signifie que vous n’êtes pas limité aux seules infrastructures d’une seule ville. Si votre village ne dispose pas de supermarché, vous en trouverez un à quinze minutes de route. Si votre marché est petit, il y en a cinq autres ouverts en semaine. Si vous souhaitez avoir de la compagnie pour parler anglais, il vous suffit de faire un petit trajet en voiture ; si vous préférez être seul, ce trajet est encore plus court.

Trois départements se rejoignent dans ce petit coin — le Lot-et-Garonne, la Dordogne et la Gironde — ce qui vous permet de profiter de trois types de villes, de trois cultures viticoles et de la diversité offerte par trois administrations différentes, sans avoir à déménager. De plus, les prix y restent parmi les plus abordables de toute la région, bien inférieurs à ceux du Périgord Noir et généralement inférieurs à ceux de biens comparables en Dordogne, pour des maisons situées dans un cadre tout aussi magnifique.

Le conseil le plus judicieux est de passer une semaine à parcourir ces villes en voiture les jours de marché, puis d'y revenir en hiver pour recommencer. C'est ce deuxième voyage qui fera pencher la balance.

Tina habite dans la région de Duras et connaît ces communes sur le bout des doigts — y compris les détails moins glamour, comme celles dont la boulangerie reste ouverte tout l'hiver et les médecins qui acceptent de nouveaux patients. Elle vous expliquera tout cela dans votre propre langue, sans chercher à vous vendre un code postal en particulier.